Japonsko, 16. století. Samuraj Araki se vzbouří proti tyranskému Odovi a ocitá se v obležení své horské pevnosti. Zde dojde k řadě záhadných úmrtí. Atmosféra strachu a podezírání Arakiho donutí k nečekanému kroku. Uzavírá spojenectví s nepřátelským vyslancem Kurodou, kterého dosud držel ve svém žaláři.

Historické drama Samuraj a vězeň režiséra Kiyoshiho Kurosawy vychází z oceňovaného románu Honobua Jonezawy a odehrává se v Japonsku roku 1578, v nejistém období válčících států. V centru příběhu stojí napjatý vztah dvou mužů. Pána hradu samuraje Murashige Arakiho a jeho zajatce, brilantního a nebezpečného stratéga Kanbeie Kurody, vyslance znepřáteleného klanu, kterého Araki místo popravy uvězní. Zatímco se kolem hradeb stahují vojska Nobunagy Ody, hrad zachvacuje řada nevysvětlitelných úmrtí a mezi obránci sílí strach, nedůvěra a podezíravost. Postupné rozplétání záhady se stává nejen detektivním pátráním, ale také soubojem vůle, loajality a rozdílných představ o cti, moci a svobodě. Kurosawa pojal svůj první historický film jako poctu klasickým japonským samurajským dramatům. „Nechtěl jsem vymýšlet nový styl. Chtěl jsem film natočit co nejklasičtější, protože dnešní publikum na velké japonské historické filmy z 40. a 50. let téměř zapomnělo,“ říká režisér. Přesto nejde o nostalgickou rekonstrukci, ale o příběh, jehož témata moci, svobody a odpovědnosti rezonují i dnes. Tomu odpovídá strohá vizuální stylizace i důraz na psychologii postav. Také násilí zůstává převážně mimo obraz: „Skutečné násilí dnes najdete kdekoliv na internetu. To ale není film. Ve filmu musí být násilí zároveň skutečné i střídmé.“